Turquía

**Turquía: la Media Luna que no se conforma**

El 12 de octubre de 2023, en el estadio Şükrü Saracoğlu, Turquía selló su billete a la Eurocopa con un 4-0 a Letonia. No fue un partido cualquiera. Fue la confirmación de que algo había cambiado. Vincenzo Montella, el técnico italiano que llegó en 2023 con la misión de devolver a la selección a la élite, había logrado lo que pocos esperaban: un equipo compacto, vertical y con hambre. La Eurocopa de 2024 lo demostró. Cuartos de final. Eliminados por Países Bajos, sí, pero con una actuación que dejó claro que Turquía ya no es ese equipo irregular que asomaba la cabeza cada cuatro años para luego desaparecer.

Ahora, el Mundial de 2026 es el siguiente paso. Y no es un sueño lejano. En el Grupo K, con Bélgica, Bolivia y Camerún, los turcos parten con opciones reales. No son favoritos, pero nadie quiere enfrentarse a ellos.

El once que Montella ha ido perfilando tiene nombres que suenan a futuro. Hakan Çalhanoğlu, el cerebro del Inter de Milán, es el director de orquesta. A sus 30 años, ya no es el joven promesa que llegó a la selección en 2013, sino un líder que sabe cuándo acelerar el juego y cuándo frenarlo. A su lado, Arda Güler, el extremo del Real Madrid, es el desequilibrio puro. Tiene 19 años, pero juega como si llevara una década en la élite. Su regate, su zurda y esa capacidad para aparecer donde menos se le espera lo convierten en el jugador que puede decidir un partido en un instante. Y arriba, Kerem Aktürkoğlu, el delantero del Galatasaray, es el complemento perfecto: físico, oportunista y con un olfato goleador que recuerda a los grandes nueve turcos del pasado.

Pero más allá de los nombres, lo que impresiona es el sistema. Montella ha impuesto un 4-3-3 flexible, con laterales que suben como extremos y un mediocampo que presiona alto. No es el fútbol de toque de otros tiempos, sino un estilo directo, físico y con transiciones rápidas. Justo lo que necesita un equipo que quiere competir en un Mundial. Y funciona. En la Eurocopa, Turquía fue el tercer equipo con más disparos a puerta por partido (14,2), solo por detrás de Alemania y España. No es casualidad.

El recuerdo de 2002 sigue vivo. Aquel tercer puesto en Corea-Japón, con Şenol Güneş en el banquillo y una generación irrepetible —Hakan Şükür, Rüştü Reçber, Emre Belözoğlu—, marcó un antes y un después. Turquía demostró que podía codearse con los grandes. Veinticuatro años después, el objetivo es volver a ese nivel. No será fácil. Bélgica, con su experiencia y su generación dorada, es un rival duro. Pero si hay un equipo que puede dar la sorpresa, es este.

El problema, como siempre, es la consistencia. Turquía ha tenido altibajos en los últimos años: brilló en la Euro 2020 (eliminada en cuartos) pero luego se hundió en la Nations League. Montella ha logrado estabilizar el barco, pero un Mundial es otra cosa. Tres partidos de grupo, presión máxima, y luego, si pasas, el cruce con los mejores del mundo. Ahí es donde se verá si este equipo es realmente bueno o solo un espejismo.

Lo que está claro es que no van a regalar nada. Güler, Çalhanoğlu y Aktürkoğlu no son jugadores que se achanten. Y Montella, curtido en banquillos como el de la Fiorentina o el Sevilla, sabe lo que es manejar egos y momentos de tensión. Si logran mantener la cabeza fría en los minutos clave, Turquía puede escribir otra página histórica.

El 2002 fue el año en que el mundo descubrió a Turquía. El 2026 podría ser el año en que lo recuerden. Y esta vez, sin necesidad de un milagro.

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