Portugal

**Portugal 2026: la última función de Ronaldo y un equipo que no se conforma**

Cristiano Ronaldo levanta la vista hacia el marcador del MetLife Stadium. Faltan veinte minutos, el partido está 1-1 y el silbato final se acerca. No es un amistoso, ni la Eurocopa, ni la Nations League. Es el Mundial. El que le falta. El que, a sus 41 años, sabe que puede ser el último. A su alrededor, Bruno Fernandes ajusta el brazalete de capitán, Rafael Leão amaga un regate en banda y Vitinha presiona como si el balón le debiera dinero. Portugal no juega para pasar el rato. Juega para ganar, aunque el rival sea Argentina en octavos y el calendario parezca escrito por un sádico.

Roberto Martínez no es un entrenador que se esconda. Desde que tomó las riendas en 2023, ha construido un equipo que ataca como si el fútbol fuera un deporte de contacto. No hay complejos: Bernardo Silva organiza, Fernandes dispara desde segunda línea y Leão —ese zurdo que parece tener el balón pegado al pie— desequilibra en velocidad. El problema no es si Portugal tiene calidad. El problema es si tendrá piernas para aguantar tres partidos seguidos a este ritmo en un Mundial donde el calor de Dallas o el frío de Nueva York pueden convertirse en un rival más.

El Grupo E es una trampa con alfombra roja. Argentina, campeona del mundo en 2022, sigue siendo una máquina de presión y contraataques. Japón, ese equipo que nadie quiere enfrentar en fase de grupos, llega con una generación que ha madurado en Europa y sabe sufrir. Y luego está el factor cancha: jugar en Estados Unidos no es lo mismo que en Lisboa. Los estadios gigantes, el jet lag, la presión de un país que vive el fútbol como espectáculo más que como religión. Portugal no puede permitirse un tropiezo. No con este grupo.

El palmarés luso habla por sí solo: campeones de Europa en 2016 (aunque muchos aún discutan si fue suerte o mérito), vencedores de la Nations League en 2019 y semifinalistas en el Mundial de 2006. Pero falta el trofeo que cierre el círculo. El que convierta a Ronaldo en leyenda absoluta, el que justifique todas las horas de gimnasio, todas las lesiones, todas las críticas. El que haga olvidar que, en 2018, Portugal cayó en octavos contra Uruguay con un gol de Cavani. O que, en 2022, Marruecos los dejó fuera en cuartos con un partido que aún duele recordar.

Martínez lo sabe. Por eso ha mezclado experiencia y juventud sin miedo. Junto a Ronaldo, Pepe —sí, ese Pepe de 43 años que sigue marcando como si el fútbol no hubiera evolucionado— aporta liderazgo en defensa. En el mediocampo, Vitinha y João Neves dan frescura, mientras que en la portería Diogo Costa, con sus paradas imposibles, se ha ganado el puesto a pulso. El equipo no es perfecto: la defensa sigue siendo su talón de Aquiles, especialmente cuando los laterales suben y dejan espacios. Pero cuando el balón llega a los pies de Leão o Fernandes, da igual. El espectáculo está servido.

El Mundial 2026 no será fácil para nadie, pero Portugal tiene algo que pocos equipos pueden presumir: hambre. No es el hambre de los debutantes, sino la de quienes saben que esta puede ser su última oportunidad. Ronaldo lo ha dicho mil veces: "Quiero ganar el Mundial". No es una frase hecha. Es una obsesión. Y cuando un jugador con su trayectoria habla así, el resto del vestuario escucha. Fernandes, que ya vivió la eliminación contra Marruecos, no quiere repetir la historia. Leão, que creció viendo a Ronaldo levantar trofeos, sueña con emularlo. Y Martínez, que llegó a Portugal con la etiqueta de "técnico bonito pero sin títulos", sabe que este es su momento.

El sorteo no les ha hecho ningún favor. Argentina, Japón y un tercer rival aún por definir (¿Marruecos? ¿Suecia?) convierten el Grupo E en una ruleta rusa. Pero si hay un equipo que puede salir airoso de un grupo así, es este. No por casualidad, sino porque llevan años preparándose para esto. Porque cuando Ronaldo marque un gol en el Mundial —y lo hará—, no será solo un tanto más en su cuenta personal. Será la confirmación de que, a veces, los sueños sí se cumplen.

Portugal no va a Estados Unidos a hacer turismo. Va a pelear por algo más grande que un trofeo. Va a pelear por una página en la historia. Y si algo ha demostrado esta generación, es que no le gusta perder. Ni siquiera cuando el rival es el tiempo.

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