Inglaterra

**Inglaterra: la obsesión que no cicatriza**

El 14 de julio de 2024, Wembley se vistió de luto. Otra final perdida, otra noche en la que los ingleses se quedaron a un paso, otra vez con el sabor amargo de lo que pudo ser. Dos Eurocopas seguidas cayendo en la última barrera —primero contra Italia en 2021, luego ante España en 2024— han convertido a los *Three Lions* en un equipo de casi. Y ahora, con el Mundial 2026 en el horizonte, la pregunta no es si llegarán lejos, sino si esta vez podrán cerrar el círculo.

No es exagerado decir que Inglaterra juega con el peso de una nación entera sobre los hombros. Sesenta años sin levantar un título mayor —desde aquel 4-2 a Alemania en 1966— han convertido cada torneo en una especie de terapia colectiva. Los aficionados no solo quieren ganar; necesitan hacerlo. Y el fútbol, que suele ser cruel, les ha dado talento de sobra para intentarlo.

Jude Bellingham es el rostro de esta generación. Con 21 años, ya lleva el brazalete de capitán en partidos clave y marca goles como si el tiempo no le afectara. A su lado, Harry Kane sigue siendo el referente en ataque, aunque con 30 cumplidos y el Bayern de Múnich en el retrovisor, cada partido se convierte en una cuenta atrás. Pero el verdadero lujo de este equipo no es solo su estrella, sino su profundidad. Bukayo Saka, con esa velocidad que desequilibra defensas enteras, y Phil Foden, un mediocentro que juega como si el balón fuera un imán, dan a Gareth Southgate opciones para soñar. Eso sí: soñar no es ganar.

El sorteo les ha sonreído. En el Grupo H, con Perú y Arabia Saudita como rivales, la clasificación parece un trámite. Pero el fútbol inglés sabe que los partidos fáciles no existen. Ya lo vivieron en 2018, cuando un gol de Kane en el minuto 91 les salvó de la humillación ante Túnez en el primer partido. O en 2022, cuando Irán les endosó un 6-2 que nadie vio venir. Los *Three Lions* no son un equipo de sustos, pero tampoco de certezas.

El problema no es la falta de calidad, sino la gestión de la presión. Inglaterra ha llegado a semifinales en los últimos tres grandes torneos (Mundial 2018, Euro 2020, Mundial 2022), pero en los momentos decisivos, algo se rompe. Southgate, un técnico que divide a la afición, ha construido un bloque sólido, pero le falta ese último paso. ¿Será 2026 el año en que por fin den el salto? La respuesta no está en los nombres del once titular, sino en la cabeza de un grupo que, cuando el partido se pone feo, parece olvidar cómo se gana.

El país entero lo sabe. Cada vez que Inglaterra juega un torneo, las calles se tiñen de blanco, los pubs se llenan y las conversaciones giran en torno a lo mismo: ¿esta vez sí? La obsesión es tal que hasta los fracasos se han convertido en parte de la identidad. Pero el fútbol no perdona a los que se conforman con ser casi campeones. Y los ingleses, esta vez, no pueden permitírselo.

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