Estados Unidos

Estados Unidos no llega al Mundial 2026 como un invitado más. Llega con el balón en los pies, el estadio lleno y una pregunta clavada en la nuca: ¿puede este equipo, por primera vez en su historia, ser algo más que el anfitrión simpático?

La ventaja es triple y no es casualidad. Primero, el factor casa: doce ciudades estadounidenses —desde el AT&T Stadium de Dallas hasta el SoFi de Los Ángeles— vibrarán con una selección que nunca antes había tenido tanto apoyo local. Segundo, el proyecto: la MLS ya no es un experimento, sino una liga que retiene talento y atrae a figuras como Lionel Messi o Sergio Busquets. Y tercero, el momento: esta generación de jugadores —criados con el fútbol europeo en la tele— ha dejado de ser promesa para convertirse en realidad.

Mauricio Pochettino no heredó un equipo, heredó un rompecabezas con piezas que encajan. Christian Pulisic, el capitán, es el rostro visible, pero no el único. Tyler Adams, recuperado de lesiones, aporta liderazgo en el mediocampo; Weston McKennie, con su físico y su llegada al área, es el complemento perfecto. Y detrás de ellos, una camada de jóvenes —como Gio Reyna o Yunus Musah— que ya no juegan en Europa como novatos, sino como titulares en equipos de medio pelo.

El Grupo A no es un paseo, pero tampoco un muro. Si Estados Unidos supera a sus rivales —Canadá, el otro anfitrión, y un equipo africano aún por definir—, el camino se abre. No es descabellado pensar en octavos de final. Lo que pase después dependerá de si Pochettino logra que este equipo deje de ser un conjunto de individualidades para convertirse en un bloque con identidad.

El problema no es la ambición. Es la presión. Porque en 1994, Estados Unidos organizó su primer Mundial y cayó en octavos. En 2026, el listón está más alto: no basta con pasar de ronda. El país espera algo más. Y el fútbol estadounidense, por primera vez, tiene con qué responder.

La pregunta no es si pueden. Es si estarán a la altura cuando el ruido de las gradas se vuelva ensordecedor.

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