Canadá

**Canadá 2026: el sueño que ya no es un sueño**

El estadio BC Place de Vancouver se llenó hasta la bandera en marzo de 2022. No era un partido cualquiera: Canadá, tras 36 años de ausencia, había vuelto a un Mundial. La imagen de Alphonso Davies llorando con la camiseta roja mientras sonaba el himno lo dijo todo. Ahora, cuatro años después, el país no solo repite en el torneo, sino que lo hace como anfitrión. Y esta vez, el objetivo no es solo estar. Es ganar.

Davies sigue siendo el faro del equipo. El lateral del Bayern, con esa velocidad que desarma defensas enteras, es el jugador más desequilibrante de la selección. Pero no está solo. Jonathan David, letal en el área, y Cyle Larin, un delantero que sabe dónde está la portería, forman un tridente ofensivo que hace daño. Y detrás de ellos, Jesse Marsch ha construido un bloque sólido, con jugadores que entienden su sistema: presión alta, transiciones rápidas y un físico que no perdona. No es casualidad que Canadá haya llegado a octavos en Qatar. Tampoco lo es que, en los amistosos previos al Mundial 2026, haya plantado cara a selecciones como Francia o Brasil.

El sorteo no pudo ser más claro: Grupo C, con Uruguay y Argelia como rivales. Dos equipos duros, de esos que no regalan nada, pero que juegan en casa. El público canadiense, que en 2022 descubrió lo que era vivir un Mundial, ahora quiere más. Quiere ver a su selección en octavos. Quiere que Davies corra como un rayo por la banda izquierda. Quiere que David marque goles como los que le dieron la clasificación. Y sobre todo, quiere que el fútbol deje de ser ese deporte que se juega en el patio del colegio para convertirse en algo serio.

El problema es que Uruguay y Argelia no van a regalar nada. Los charrúas, con su mezcla de experiencia y garra, son un hueso duro de roer. Los argelinos, rápidos y técnicos, pueden complicar las cosas si Canadá se duerme. Pero el factor cancha juega a favor. Los estadios de Toronto, Vancouver y Edmonton estarán llenos de aficionados que, en muchos casos, verán un partido de la Copa del Mundo por primera vez en su vida. Esa presión, bien gestionada, puede ser un arma letal.

Marsch lo sabe. Por eso, en los entrenamientos, insiste en la intensidad. "No somos un equipo que se conforma con estar", repite una y otra vez. Y tiene razón. Canadá ya no es la cenicienta que asombró en Qatar. Ahora es un rival incómodo, con jugadores de élite y una estructura que funciona. El Mundial 2026 es su oportunidad para demostrar que el fútbol en el país ha dejado de ser una promesa para convertirse en una realidad.

El país vibra. Las calles de Montreal, las canchas de Calgary, los bares de Halifax: todos hablan del mismo tema. El fútbol ha llegado para quedarse, y este Mundial es la prueba. Davies, David, Larin y compañía tienen la pelota en su tejado. Ahora les toca a ellos decidir qué historia quieren escribir.

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