Bosnia y Herzegovina

**Bosnia y Herzegovina: la cenicienta que no quiere serlo**

El estadio de Zenica rugía como un animal herido. Era 2013, y Bosnia y Herzegovina acababa de sellar su billete al Mundial de Brasil con un gol de Vedad Ibišević en el minuto 68. La grada, un mar de banderas amarillas y azules, lloraba y cantaba a la vez. Por primera vez en su historia, el país —nacido de las cenizas de una guerra que aún duele— pisaba un Mundial. No ganaron un solo partido en 2014, pero nadie lo recuerda así. Lo que quedó fue la imagen de Edin Džeko, con el dorsal 9, corriendo hacia la afición como si llevara el peso de un país entero sobre los hombros.

Doce años después, Bosnia vuelve a soñar. Y esta vez no quiere ser la cenicienta que se va a casa con las manos vacías.

El equipo que llega a Estados Unidos, Canadá y México 2026 no es el mismo de entonces. Džeko sigue ahí, con 38 años y más goles que arrugas, pero ahora tiene compañía: una generación que creció viendo a Miralem Pjanić desarmar rivales con un pase entre líneas o a Asmir Begović detener penaltis como si fueran tiros libres. El técnico, Sergej Barbarez —leyenda local y exjugador del Hamburgo—, ha impuesto un estilo que mezcla la garra balcánica con la precisión táctica alemana. "No jugamos para sobrevivir", dijo en su primera rueda de prensa. "Jugamos para ganar".

Y eso es lo que inquieta.

Porque Bosnia no es España, ni Alemania, ni siquiera Croacia. No tiene una liga potente que nutra de talento a su selección, ni patrocinadores que inunden los aeropuertos con vallas publicitarias. Su fútbol se construye con lo que sobra: jugadores que maduran tarde en ligas medianas de Europa, chicos que cruzan fronteras con 16 años para probar suerte en Austria o Bélgica, y una afición que llena estadios pequeños con un fervor que avergüenza a selecciones con más pedigree. En Sarajevo, Mostar o Tuzla, el fútbol no es un deporte. Es identidad.

El problema es que el fútbol, cuando se juega así, también duele. En la repesca para el Mundial 2022, Bosnia cayó ante Ucrania en un partido que aún escuece: empate 1-1 en Zenica, derrota 2-1 en Lviv con un gol en el minuto 90+5. Džeko, que había marcado el tanto bosnio, se quedó mirando el césped como si no entendiera cómo podía pasarles eso otra vez. "No es mala suerte", escribió después en sus redes. "Es que no sabemos cerrar los partidos". Y tenía razón.

Para 2026, el sorteo no les ha sonreído. Compartirán grupo con una potencia sudamericana —probablemente Argentina o Brasil—, un rival europeo de nivel medio y un equipo africano o asiático con hambre de sorpresa. No es un camino fácil, pero tampoco imposible. Barbarez sabe que su equipo tiene dos armas: un ataque letal cuando Džeko y sus compañeros conectan, y una defensa que, aunque frágil en los balones aéreos, es rápida en la transición. "Si nos meten dos goles, tenemos que marcar tres", suele decir el técnico. No es una táctica. Es una filosofía.

Lo más curioso es que, a pesar de todo, Bosnia no genera indiferencia. En los últimos años, su selección se ha convertido en un imán para neutrales. No por los resultados —que son irregulares—, sino por cómo juega: con una mezcla de desesperación y elegancia que recuerda a la Holanda de los 70 o al Portugal de Figo. Cuando el equipo funciona, es un espectáculo. Cuando no, es un drama griego. Y eso, en el fútbol moderno, es un lujo.

El Mundial de 2026 será su prueba de fuego. Džeko, si llega en forma, podría convertirse en el jugador más veterano en marcar en una Copa del Mundo. Los jóvenes como Amar Dedić o Ermedin Demirović tendrán la oportunidad de demostrar que Bosnia ya no es solo un equipo de promesas. Y Barbarez, que conoce el peso de representar a un país que aún se reconstruye, tendrá que manejar la presión de una afición que no perdona los errores, pero tampoco olvida los sueños.

Al final, lo que pase en Estados Unidos, Canadá y México no cambiará la historia del fútbol. Pero podría cambiar la de Bosnia. Y eso, para un país que ha visto demasiado, ya sería suficiente.

La convocatoria oficial se publicará 30 días antes del torneo.
Las listas se confirmarán aproximadamente en mayo de 2026.