Irán

**Irán: la eterna promesa que puede romper su techo en 2026**

El estadio Azadi de Teherán no es un campo cualquiera. Cuando la selección iraní salta al césped, 100.000 gargantas ahogan el himno con un grito que se siente en los huesos: *"Allahu Akbar"*. No es solo fútbol. Es la válvula de escape de un país donde el deporte —y en particular este— lleva décadas cargando con el peso de las esperanzas de millones. Irán llega al Mundial 2026 con un historial frustrante: seis participaciones, seis eliminaciones en fase de grupos. Pero esta vez, algo huele distinto.

No es casualidad. El Grupo L parece diseñado para que alguien rompa la maldición: Croacia, un gigante con pies de barro tras la era Modrić; Costa Rica, en reconstrucción tras el desastre de 2022; y Egipto, un equipo que depende demasiado de un Mohamed Salah envejecido. Irán, con su mezcla de experiencia europea y hambre asiática, tiene los ingredientes para dar el batacazo. La pregunta no es *si* puede pasar, sino *cómo* lo hará.

El arma secreta no está en Teherán, sino en Oporto. Mehdi Taremi, delantero del Porto y ex del Inter, es el tipo de jugador que decide partidos con un gesto. Un zurdazo desde fuera del área, un cabezazo en el minuto 93, un penal cobrado con la frialdad de quien sabe que su país lo mira con los puños apretados. Junto a él, Ali Gholizadeh —extremo del Charleroi belga— aporta velocidad y desborde, ese desequilibrio que a Irán siempre le faltó en los Mundiales. Son dos piezas de un engranaje que, por primera vez, parece engrasado.

Pero el fútbol no se gana solo con talento individual. El técnico croata Dragan Skočić, curtido en la liga iraní, ha impuesto un estilo pragmático: defensa sólida, transiciones rápidas y un mediocampo donde hombres como Saeid Ezatolahi —el "Pirlo persa"— dictan el tempo. No es bonito, pero funciona. En las eliminatorias asiáticas, Irán solo encajó tres goles en ocho partidos. Tres. Contra rivales como Corea del Sur o Irak, eso es casi un milagro.

El problema, como siempre, es la presión. No la del rival, sino la de un país que exige resultados como si fueran derechos. En 2018, Irán rozó la hazaña: empató con Portugal en el último minuto (un gol de Ansarifard que hizo temblar el estadio de Saransk) y solo cayó ante España por 1-0. Cuatro años después, en Qatar, la decepción fue mayúscula: derrota contra Inglaterra, empate agónico con Estados Unidos y un adiós sin gloria. Esta vez, el margen de error es mínimo. Y lo saben.

Hay un dato que lo resume todo: en sus seis Mundiales, Irán ha marcado 13 goles. Trece. En 18 partidos. Menos de un gol por encuentro. La sequía ofensiva es su talón de Aquiles, pero también su mayor oportunidad de mejora. Si Taremi y compañía logran romper esa estadística macabra, los octavos de final dejarán de ser un sueño para convertirse en una realidad incómoda. Porque, seamos honestos: nadie quiere enfrentarse a Irán en un partido de eliminación directa. Menos aún si el rival es un Brasil o un Francia con la guardia baja.

El pueblo iraní no pide milagros. Pide dignidad. Pide que, por una vez, el equipo no se desmorone ante la primera adversidad. Pide que el mundo vea lo que ellos llevan años viendo: un fútbol que, sin ser espectacular, tiene garra, inteligencia y una identidad clara. En 2026, en tierras norteamericanas, Irán no jugará solo por tres puntos. Jugará por la redención de una generación que creció escuchando que "nunca llegarán lejos".

Y esta vez, quizá, el Azadi no tenga que volver a rugir en vano.

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