Corea del Sur

**Corea del Sur en el Mundial 2026: la obsesión por repetir el milagro**

El 25 de junio de 2002, en el estadio de Daegu, Corea del Sur hizo historia. Dos goles de Ahn Jung-hwan en la prórroga eliminaron a Italia, y el país entero se paralizó. Veinticuatro años después, Hong Myung-bo —el mismo defensa que levantó aquel equipo— mira a sus jugadores con una pregunta clavada: ¿pueden volver a escribir su nombre en letras grandes?

No es un capricho. Corea del Sur llega al Mundial 2026 con argumentos de sobra para soñar. Y el más contundente se llama Son Heung-min. El capitán no es solo el mejor jugador asiático de la última década; es un extremo capaz de decidir partidos en solitario, como demostró en la Premier League con Tottenham. Pero aquí está el detalle: Corea no vive de él. Lee Kang-in, con esa zurda que parece dibujar pases en el aire, y Hwang Hee-chan, letal en el área, le dan profundidad al ataque. Tres jugadores que, juntos, han marcado más de 50 goles en sus últimas temporadas con la selección.

El problema no es el talento, sino el contexto. En el Grupo G, Alemania espera con hambre de redención y Venezuela —un rival incómodo, físico y con jugadores como Darwin Machís— promete pelea. Hong lo sabe: "No ganaremos por casualidad". Su estilo es claro: presión alta, transiciones rápidas y un bloque compacto que ahoga a los rivales. En 2022, en Qatar, casi eliminan a Brasil en octavos. Esta vez, el objetivo es ir más allá.

El recuerdo de 2002 pesa como una losa. Aquella Corea del Sur no era favorita, pero se coló en semifinales con un fútbol agresivo y la ayuda de un arbitraje polémico (el penalti no pitado a España sigue siendo tema de debate en Seúl). Hoy, el equipo es mejor, pero el fútbol ha cambiado. Alemania ya no es la máquina de antes, pero sigue siendo Alemania. Y Venezuela, aunque menos vistosa, sabe sufrir.

Son tiene claro el reto: "No jugamos para quedar bien". El capitán, que a sus 32 años encara su último Mundial como estrella, lleva años cargando con esa responsabilidad. En 2018, una fractura en el brazo casi le impide viajar a Rusia. En 2022, una lesión en el ojo derecho lo dejó fuera de los primeros partidos. Esta vez, el cuerpo aguanta. La mente, también.

Lo que nadie discute es que Corea del Sur es la selección más consistente de Asia. Desde 1986, no se ha perdido un Mundial. Y en los últimos años, ha dado lecciones de solidez: victorias contra Uruguay, empates con Francia y una semifinal en la Copa Asiática 2023. Pero el fútbol no perdona los "casi". Hong lo repite en cada entrenamiento: "El grupo es difícil, pero no imposible".

La clave estará en la defensa. Kim Min-jae, central de Bayern Múnich, es la roca, pero necesita que los laterales —como Kim Moon-hwan— suban sin descuidar la espalda. Si el equipo aguanta los primeros 20 minutos sin encajar, luego puede hacer daño. Y si Son encuentra espacio, el rival lo pagará.

El Mundial 2026 no será un paseo. Pero Corea del Sur no busca eso. Quiere volver a ese instante en el que el país entero contuvo la respiración, cuando el balón de Ahn Jung-hwan se coló en la portería italiana. Hong Myung-bo sabe que repetirlo es casi una utopía. Pero también sabe que, si alguien puede intentarlo, es este equipo.

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