Argentina

**Argentina en el Mundial 2026: el último baile de un gigante**

El 18 de diciembre de 2022, en el Lusail Stadium, Lionel Messi levantó la Copa del Mundo con las manos temblorosas. Tres años después, el capitán albiceleste mira el mismo trofeo desde otro lugar: el de quien sabe que esta puede ser su última oportunidad. Argentina llega a Estados Unidos, Canadá y México no como favorita, sino como algo más peligroso: una máquina de ganar que ya no necesita demostrar nada.

El ciclo de Lionel Scaloni no tiene parangón. Tres títulos en cuatro años —Copa América 2021 y 2024, Finalissima 2022— y el broche de oro en Qatar. Pero el Mundial 2026 es distinto. No hay margen para la nostalgia. Messi cumplirá 39 años en junio, y aunque sigue siendo el mejor jugador del mundo cuando el partido se pone feo, el equipo ya no depende de él como antes. Julián Álvarez, con esa mezcla de voracidad y técnica, es el heredero natural. Rodrigo De Paul, el motor incansable, y Enzo Fernández, el cerebro que ordena el mediocampo, completan un bloque que sabe sufrir y golear por igual.

El sorteo no fue generoso. Portugal, con Cristiano Ronaldo en su despedida internacional, y Japón, un rival incómodo que siempre da guerra, esperan en el Grupo E. No es la muerte, pero tampoco un paseo. La Albiceleste conoce el precio de subestimar a nadie: en 2022, Arabia Saudita les dio un susto de esos que no se olvidan. Esta vez, el mensaje es claro: no hay partidos fáciles, ni siquiera para los campeones.

Scaloni lo repite hasta el cansancio: "No somos los mismos que en Qatar". Tiene razón. El equipo ha cambiado, pero no su esencia. Sigue siendo un grupo que juega con los dientes apretados, que celebra los goles como si fueran los últimos y que, cuando el rival se crece, responde con dos contraataques letales. La defensa, con Romero y Otamendi como veteranos de mil batallas, es una muralla. Y el banquillo, con jóvenes como Valentín Barco o Claudio Echeverri, promete sangre nueva.

El Mundial 2026 será el cierre de una era. No solo la de Messi, sino la de una generación que lo dio todo para devolverle a Argentina el lugar que merece. No es poco. Pero en el fútbol, los finales nunca son justos. Y este, más que ninguno, se juega con el corazón en la mano.

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