Argelia

**Argelia en el Mundial 2026: la sombra de Brasil y el peso de una generación**

El estadio de Belo Horizonte sigue siendo una herida abierta. En el minuto 120 de aquel octavo de final contra Alemania, el árbitro pitó un córner que nunca existió. El contraataque relámpago de los teutones dejó a Argelia con la boca abierta, 2-1 en el marcador y el sueño de hacer historia hecho trizas. Doce años después, los Zorros del Desierto vuelven a un Mundial con la misma pregunta clavada: ¿pueden repetir la gesta de 2014 o Brasil fue solo un espejismo?

No es casualidad que el recuerdo de aquel equipo —el de Feghouli, Brahimi y el portero M’Bolhi— siga vivo en cada convocatoria. Argelia no es un equipo que pase desapercibido. En 2019, se coronaron campeones de África con un fútbol vertical, de transiciones rápidas y jugadores capaces de decidir en un instante. La base de esa selección sigue ahí, pero con un cambio de piel: ahora, el peso recae en una nueva hornada de franco-argelinos que han crecido entre la técnica europea y el orgullo de las raíces.

Riyad Mahrez es el símbolo de esa mezcla. El capitán no necesita presentación: su zurda es un látigo, su regate un insulto y su capacidad para aparecer en el momento decisivo, una maldición para los rivales. Pero Argelia no es un equipo de un solo hombre. Jugadores como Ismaël Bennacer, cerebro del Milan, o Amine Gouiri, delantero del Rennes con olfato de gol, dan equilibrio a un bloque que sabe sufrir y atacar con la misma intensidad. El problema es que el fútbol no perdona: en 2022, se quedaron fuera del Mundial de Qatar tras una eliminación dolorosa ante Camerún en la repesca. La lección quedó clara: el talento no basta si no hay consistencia.

El sorteo no les ha sonreído. En el Grupo C, Canadá y Uruguay son dos rivales que exigen respeto. Los canadienses llegan con una generación dorada —Alphonso Davies al frente— y hambre de demostrar que su clasificación no fue casualidad. Los charrúas, por su parte, siguen siendo ese equipo incómodo, de presión alta y contraataques letales, aunque ya sin Suárez ni Cavani. Y luego está el tercer rival, que aún no tiene nombre pero sí un objetivo: arruinarles la fiesta. Para Argelia, el camino a octavos pasa por ganar al menos un partido y no perder los nervios en los detalles. Fácil de decir, difícil de ejecutar.

Lo que sí tienen a su favor es el factor campo. La diáspora argelina es una de las más numerosas del mundo: se calcula que hay más de seis millones de descendientes repartidos por Europa, América y Oriente Medio. En cada estadio donde juegue Argelia, habrá una marea verde y blanca coreando *One, two, three, viva l’Algérie!* como si estuvieran en el Stade du 5 Juillet de Argel. Ese apoyo no gana partidos, pero los hace más llevaderos. Y en un Mundial, donde el margen de error es mínimo, cualquier ventaja cuenta.

El técnico Djamel Belmadi lo sabe. Lleva años construyendo este equipo con paciencia, mezclando experiencia y juventud, y su mayor virtud es que no se obsesiona con imitar a Brasil 2014. "No somos ese equipo, pero podemos ser mejores", dijo en una entrevista reciente. La frase resume el desafío: Argelia no necesita repetir el pasado, sino superarlo. El problema es que el fútbol no se juega con frases bonitas, sino con balones en la red.

Si algo define a esta selección es su capacidad para sorprender. En 2014, nadie los esperaba en octavos. En 2019, nadie los veía campeones de África. Ahora, el Mundial 2026 es una oportunidad para demostrar que no son un equipo de un solo golpe de suerte. Pero ojo: en el fútbol, las segundas oportunidades rara vez llegan igual. Y Argelia lo sabe mejor que nadie.

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