Pablo Álvarez Fernández, ingeniero aeronáutico leonés, fue seleccionado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2022 como parte de la nueva cohorte de astronautas, convirtiéndose en el primer español en ser admitido en el cuerpo de astronautas de la ESA desde Pedro Duque.
Álvarez completó el periodo de entrenamiento básico en el Centro Europeo de Astronautas (EAC) de Colonia, que incluye formación en microgravedad, supervivencia, operaciones de la Estación Espacial Internacional (ISS), trajes espaciales y sistemas de los vehículos de transporte.
El programa de astronautas de la ESA
La ESA selecciona astronautas mediante procesos competitivos abiertos a ciudadanos europeos con formación científica o de ingeniería. La última convocatoria, en 2021-2022, recibió más de 22.500 candidaturas. Solo cinco astronautas de carrera fueron seleccionados, además de una primera cohorte de astronautas con discapacidad física.
España en el espacio
Además de Pedro Duque, que voló en misiones del transbordador espacial y la ISS, España ha tenido presencia en el sector espacial a través del Centro Europeo de Operaciones Espaciales y su contribución a satélites de observación de la Tierra y telecomunicaciones.
El programa Artemis de la NASA, que tiene como objetivo llevar humanos de nuevo a la Luna, implica también a la ESA y podría abrir posibilidades de participación para los nuevos astronautas europeos en misiones de exploración profunda en la próxima década.
