Juan Luis Londoño Arias

Maluma: el arquitecto del reggaeton que cruzó fronteras sin pasaporte

El 28 de enero de 2020, Hawái sonaba en bucle en los altavoces de un gimnasio de Tokio, en el teléfono de una adolescente de Berlín y en la fiesta de quince años de una chica en Guadalajara. No era casualidad. Maluma había logrado lo que pocos artistas latinos: convertir una canción en un fenómeno cultural sin necesidad de traducirla. Y lo hizo con un estribillo que, años después, sigue siendo un himno: "Tú me dejaste de querer cuando yo más te quería". Tres versos que encapsulan el dolor universal con la precisión de un bisturí.

Juan Luis Londoño —Maluma para el mundo— no nació estrella. En Medellín, a finales de los 90, era un niño más que soñaba con ser futbolista. Hasta que un balón le rompió la nariz en un partido escolar y su madre, alarmada, le prohibió seguir jugando. "Fue la mejor lesión de mi vida", confesó años después en una entrevista. A los 15, compuso su primera canción en el baño de su casa, grabándola con el micrófono de un teléfono Nokia. No había estudios, ni productores, ni contratos millonarios. Solo un adolescente con una obsesión: demostrar que el reggaeton podía ser algo más que ritmo y letras explícitas.

De Medellín al mundo: la estrategia que nadie vio venir

El salto de Maluma no fue obra del azar. Mientras otros artistas apostaban por el éxito rápido con temas desechables, él construyó su carrera como un arquitecto: ladrillo a ladrillo, canción a canción. En 2010, cuando lanzó Farandulera, el reggaeton colombiano aún era un género marginal en su propio país. Pero él ya intuía algo que otros tardarían años en entender: el público no quería solo perreo; quería historias. Y él las contaba con una mezcla de crudeza y melancolía que enganchaba.

Su primer gran golpe llegó en 2014 con La temperatura, un tema que se coló en las radios de medio continente. Pero fue Felices los 4 (2017) el que lo cambió todo. La canción, con su video de tres versiones —romántica, sensual y dramática—, demostró que Maluma entendía el poder de las narrativas visuales. Mientras otros artistas se conformaban con un solo clip, él creó una trilogía que multiplicó el impacto. El resultado: 2.500 millones de reproducciones en YouTube y un número uno en 14 países. "No es suerte", dijo en una rueda de prensa. "Es trabajo, estudio y entender que el público merece algo más que un estribillo pegajoso".

Lo que vino después fue una avalancha: Corazón con Nego do Borel, Créeme con Karol G, La respuesta con Marc Anthony. Cada colaboración era una declaración de intenciones. No se trataba solo de sumar nombres famosos a su discografía; era una forma de tender puentes entre géneros, generaciones y geografías. Cuando en 2019 lanzó Medellín junto a Madonna, muchos vieron un simple experimento. Pero Maluma tenía claro el mensaje: el reggaeton ya no era un género de nicho; era un lenguaje universal. "No quiero que me vean como el latino que colabora con Madonna", declaró. "Quiero que me vean como un artista que puede hacer música con cualquiera, sin perder su esencia".

El estilo Maluma: más que música, una marca

Hay algo en la forma de cantar de Maluma que lo hace reconocible al instante. No es la potencia de su voz —que no es operística—, ni la complejidad de sus melodías. Es su capacidad para transmitir emociones con una naturalidad que parece improvisada, pero que está milimétricamente calculada. Escucha Borró cassette y notarás cómo dosifica el dramatismo; en HP, en cambio, suelta frases con la agresividad de un MC de hip-hop. Es un camaleón que se adapta al ritmo, pero siempre dejando su huella.

Su imagen pública es otro de sus aciertos. Mientras otros artistas del género caen en los estereotipos de la ostentación —joyas, coches, mujeres—, Maluma ha construido un personaje más sofisticado. Viste con elegancia, pero sin perder el toque callejero; habla de amor y desamor con la misma intensidad con la que aborda temas sociales. En 2021, durante el concierto virtual Papi Juancho Live, dedicó una canción a las víctimas de la violencia en Colombia. No fue un gesto vacío: días después, anunció una donación millonaria a programas de reinserción social. "El arte no puede ser ajeno a lo que pasa en la calle", dijo. Y vaya si lo demostró.

Pero si hay algo que define a Maluma es su relación con las redes sociales. No es un artista que use Instagram para promocionar sus canciones; es un creador de contenido nato. Sus stories son un reality show en tiempo real: desde sesiones de grabación hasta momentos íntimos con su familia. En 2020, durante el confinamiento, lanzó #MalumaEnCasa, una serie de directos en los que cocinaba, cantaba y hasta daba consejos de fitness. No era marketing; era conexión. Y el público lo agradeció: en plena pandemia, Hawái se convirtió en el tema más escuchado en Spotify España durante semanas.

El legado: ¿el rey del reggaeton o algo más?

Decir que Maluma es "el artista colombiano de reggaeton que triunfó en los 2010" es quedarse corto. Es como definir a Picasso como "el pintor de cuadros bonitos". Maluma no solo dominó un género; lo transformó. Antes de él, el reggaeton era visto como música para fiestas, no para premios. Hoy, sus canciones suenan en los Grammy, en los Billboard y hasta en la banda sonora de películas de Hollywood. Hawái fue incluida en la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de Rolling Stone en español. No es un logro menor.

Pero su mayor aportación quizá sea haber demostrado que el éxito global no requiere renunciar a las raíces. Mientras otros artistas latinos se mudan a Miami o Los Ángeles para "internacionalizarse", Maluma sigue viviendo entre Medellín y Bogotá. "Mi acento, mi forma de hablar, mi esencia, todo viene de ahí", dijo en una entrevista. Y eso se nota. En 11:11, su último álbum, hay canciones que suenan a barrio, a calle, a Colombia. Pero también hay baladas que podrían firmar Ed Sheeran o The Weeknd. Esa dualidad —lo local y lo global— es su sello.

¿Qué sigue para Maluma? Si algo ha demostrado es que no se conforma. En 2023, anunció que quería incursionar en el cine. "Quiero ser como Will Smith", bromeó en un podcast. Pero nadie duda de que lo logrará. Porque Maluma no es solo un cantante; es un fenómeno cultural que ha entendido algo fundamental: en la era de las redes sociales y el contenido efímero, lo que perdura no son los hits, sino las historias. Y él, desde aquel baño en Medellín, ha sido un maestro en contarlas.

Al final, quizá la pregunta no sea qué ha hecho Maluma por el reggaeton, sino qué hará el reggaeton —y la música en general— sin él. Porque cuando un artista logra que una canción en español suene en un karaoke de Seúl o en una boda en Dubái, no está creando éxitos; está creando memoria colectiva. Y eso, al menos en la música, es lo más cercano a la inmortalidad.