Chat Mérida

La noche estaba a punto de caer cuando José, de 23 años y recién graduado en ingeniería, se conectó desde su cuarto de estudio en Caracas. Tenía un café de guayaba en la mesa, el móvil vibró con el ping del servidor IRC y, sin pensarlo, tipeó “/join #Mérida” buscando una chispa de su infancia. En el chat ya había un murmullo de voces que recordaban el sonido de las montañas, y él sintió que había encontrado el lugar donde el aire de los Andes venezolanos se mezclaba con la nostalgia de un pueblo que había dejado atrás.

En la sala, la conversación se mueve entre tres ejes. Primero, el debate sobre la mejor forma de preparar el caldo de mondongo, con un aficionado que defiende la receta de su abuela y otro que apuesta por la versión “cúspide” de su tía. Luego, la discusión sobre si el Pico Bolívar es más impresionante que la Sierra de Perijá, donde la gente comparte fotos y anécdotas de escaladas. Y, por último, la ayuda para quienes están buscando trabajo en el extranjero, con consejos sobre cómo preparar el CV en inglés y testimonios de ex-pat que regresan a la región. El humor es ácido, los chistes se refieren a la “guerra de las arepas” entre Mérida y Caracas, y las risas llegan a veces antes de que la respuesta sea clara.

Lo que diferencia a esta sala es su acento de Mérida que se filtra en cada línea. Los chistes sobre “el calabozo del tele” solo se entienden si has visto la señal de televisión en la montaña. Hay una tradición de “El Día del Café” donde, a las 3 de la tarde, todos comparten la foto de su taza de café con leche de coco y el hashtag #CaféMérida. Cada viernes a las 8 de la noche, la sala se llena de debates sobre la última temporada de “La Casa de Papel”, y el “rival” de la comunidad es el canal de la ciudad de Caracas, con quien comparten rivalidades amistosas como quién tiene la mejor salsa de carne. La hora oficial de la sala es el amanecer, cuando la mayoría de los usuarios se conectan para escuchar el canto de los quetzales virtuales.

Para entrar basta con abrir tu navegador, escribir “irc.chatzona.com” y unirte a #Mérida. No necesitas registro, solo un apodo y tu móvil o PC. Desde 2007, ChatZona ha mantenido el mismo protocolo IRC que permite una experiencia fluida. Cuando te conectes, la primera respuesta será de alguien que te saludará con “¡Qué onda, hermano!” y en los primeros minutos tendrás a alguien listo para compartir una foto de tu plato favorito o preguntar si has probado la nueva salsa de guayaba. Lo raro sería que nadie te respondiera en los primeros dos minutos.