Chat Manchester

Cuando Carlos, un estudiante de la U o de Manchester, abre la ventana de ChatZona en su portátil de 2015, la sala ya está repleta de voces. El sol se está poniendo sobre el canal de la ciudad, y los primeros mensajes llegan con el aroma de café de la cafetería de la esquina. “¿Alguien ha visto la nueva exposición de los Muralistas de Ancoats? —dice—", pregunta, y los demás responden con emojis de luces. El ambiente se siente inmediato; Carlos se conecta desde su habitación en Didsbury, buscando un lugar donde su curiosidad por la escena local no quede sin atender.

En el chat se habla de la última edición del festival de música indie, de los precios de las entradas a la Copa del Rey, y de la polémica entre los hinchas del Manchester United y el City. Un usuario comparte un video de la victoria de un equipo de fútbol local y se convierte en el epicentro de una risa contagiosa. Otro pregunta por recomendaciones de pubs donde la cerveza artesanal sea de la talla de la de la zona. Hay debates sobre si el nuevo entrenador de la universidad local va a cambiar la dinámica del equipo. El tono es directo, con bromas que solo los locales entenderán, y la ayuda se extiende: alguien ofrece trucos para conseguir entradas de último minuto.

Lo que distingue a esta sala es el acento de “Manchestermen” que se filtra en cada línea, una jerga que incluye “gob” (para referirse a la gente), “barmy” (loco) y “cheeky” (atrevido). Cada viernes por la noche, cuando el reloj marca las 21:00, todos se reúnen virtualmente para el “Showdown de memes”, un concurso de humor que se ha convertido en tradición. Los miembros se identifican con un “#ManChat” y comparten historias sobre sus días de trabajo en la fábrica de textiles, recordando la época en que el barrio se llamaba “Cottonopolis”. Los debates acalorados sobre política local se suavizan con un “no te lo tomes a pecho”, y la rivalidad amistosa con la sala de Liverpool mantiene a la comunidad en alerta.

Para entrar simplemente abre la aplicación de IRC y escribe “chatzona.com 6667” desde cualquier dispositivo. No es necesario registro, el apodo es libre y se puede usar móvil o PC. ChatZona opera en el mismo protocolo desde 2007, así que la experiencia es nítida. Una vez dentro, el chat se abre al instante. Lo raro sería que nadie te responda en los primeros dos minutos, porque la sala siempre está viva, con gente que comparte la pasión por Manchester y el norte de Inglaterra.